新世纪商务英语综合教程3（第二版）
主编：王立非
出版社：上海外语教育出版社
在玛雅文明的后期，位于南太平洋中面积为一百六十六平方公里的复活节岛上，诞生了一个新的社会，这个小岛位于南美洲以西约三千二百公里，距离最近的人类聚居地皮特凯恩岛约二千二百公里。新兴文明发源于公元四百年左右，在这个拥有富饶土壤和繁茂植被的火山小岛上蓬勃发展，树木高达二十五米，树干直径达两米。考古记录表明，岛上居民主要食用海鲜，尤其是海豚这种哺乳动物，海豚在当地数量并不多，必须乘坐独木舟出海用鱼叉进行捕捞。
复活节岛上的新兴社会文明蓬勃发展了几个世纪，人口数量大致达到两万人。随着人口数量逐渐增长，砍伐树木的速度已经超出森林可持续性供应的速度，最终用来建造结实的远洋独木舟的大树消失不见，使得岛民无法出海捕捞海豚，因此整个岛屿的海鲜供应大幅降低。考古记录显示，某一时期，海豚的骸骨中开始有人骨混入，这说明最终整个社会走向绝望，岛民开始食用同类。这个岛上现在有居民约2000人。
以上仅仅讲述了三个早期文明的始末，它们的衰落明显是因为所走的经济发展道路在环境上无法可持续发展，而我们现在正重蹈覆辙。就我们所知，任何一种环境恶化的趋势都将破坏文明的发展。正如早期苏美尔文明中的灌溉系统存在环境上的缺陷，我们现代经济中对化石燃料能源系统的利用同样存在问题：大气中的二氧化碳浓度不断提高，从而导致地球气候的变化。
不管是苏美尔文明时期的土地盐碱化，玛雅文明时期的水土流失，还是复活节岛居民远洋出海捕捞能力的丧失，早期文明衰落的原因似乎都与食物供应的减少有关。当今世界，人口以每年八千万的速度增长，而水位在不断下降，这一切都表明食物供应可能会再次成为环境与经济之间的脆弱环节。
苏美尔人根本不知道新大陆的存在，更别说在未来的某天它还会支撑其他文明的繁荣发展，例如玛雅文明。而玛雅人也不知道复活节岛的存在。这些早期文明的衰落都是独立的，不存在互相影响。但是在今天一体化的全球经济发展中，一个国家或地区的衰落将会影响到我们所有人。即使是印尼这样的发展中国家货币贬值，也会波及到位于半个地球之外的华尔街。
关于这些早期文明，存在一个无法回答的问题，即当时的人们是否知道导致其文明衰落的原因。苏美尔人知道是因为土地中不断上升的盐分导致小麦产量的降低吗？如果他们知道，是否他们仅仅是无法获得需要的政治支持去采取措施降低地下水位，正如我们今天苦苦挣扎在无法降低碳排放的困境中？
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